Zwischen Weinbergen, Walen und Wadenkrämpfen

Unser Südafrika-Abenteuer 2026

Manche Reisen beginnen mit einer spontanen Idee. Andere mit monatelanger Planung, unzähligen offenen Fragen und der allmählichen Erkenntnis, dass ein Mountainbike im Flugzeug mindestens so viel Aufmerksamkeit benötigt wie sein Besitzer.

Vom 30. Oktober bis zum 15. November 2026 sind Nicole und ich in Südafrika unterwegs. Im Mittelpunkt steht das Wines2Whales: drei Renntage vom 6. bis zum 8. November. Davor und danach möchten wir das Land entdecken – seine Landschaften, Menschen und all die kleinen Momente, für die auf einer Ergebnisliste kein Platz ist.

Doch eigentlich beginnt unsere Geschichte nicht am Flughafen in Frankfurt. Und sie endet auch nicht mit der Ziellinie der dritten Etappe. Sie beginnt einige Jahre früher, führt über eine Hochzeitsreise, die anders verlief als geplant, und erzählt von Rückschlägen, neuen Hoffnungen und dem ziemlich hartnäckigen Wunsch, wieder gemeinsam unterwegs zu sein.

Drei Etappen. Zwei Menschen.
Ein gemeinsamer Weg.

Unter dem Titel „Zwischen Weinbergen, Walen und Wadenkrämpfen“ nehmen wir euch mit auf dieses Abenteuer. Nicht als Reiseführer und auch nicht als lückenloses Protokoll unserer Urlaubstage. Sondern so, wie ihr uns kennt: persönlich, manchmal selbstironisch, gelegentlich ein wenig neben der Spur und immer mit einer gehörigen Portion Kaffee im Blut.

Was daraus wird? Wir wissen es selbst noch nicht so genau.

Vielleicht eine Geschichte über sportliche Herausforderungen. Vielleicht über die kleinen und großen Überraschungen Südafrikas. Ganz sicher aber über das gemeinsame Unterwegssein und die Erkenntnis, dass sich die schönsten Erlebnisse nur selten in Watt, Kilometern oder Höhenmetern ausdrücken lassen.

Hier findet ihr unsere Reise – Kapitel für Kapitel:

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Kapitel 1 – Prolog: Die Reise vor der Reise

Unsere Reise begann allerdings schon drei Jahre früher. Und eigentlich sollte sie damals längst zu Ende gefahren sein. 2023 feierten Nicole und ich unseren 25. Hochzeitstag. Silberhochzeit also. Ein Vierteljahrhundert gemeinsames Leben, und wir fanden, dass ein solches Jubiläum nach einer besonderen Hochzeitsreise verlangte. Romantische Sonnenuntergänge, ein schönes Hotel, vielleicht ein bisschen Wellness? Kann man machen. Wir entschieden uns für die 25. BIKE Transalp.

25 Jahre Ehe. 25. BIKE Transalp. Sieben Etappen voller Höhenmeter, Schweiß und gemeinsamer Erlebnisse.

Die Zahlen passten, die Idee begeisterte uns und selbst die Frage, warum man sich ausgerechnet zur Silberhochzeit freiwillig derart quälen wollte, ließ sich mit einem überzeugten Lächeln beantworten. Bis zur zweiten Etappe. Dort erlitt Nicole einen Hitzeschlag. Und plötzlich spielten weder Höhenmeter noch Etappenzeiten irgendeine Rolle mehr. Unsere ganz besondere Hochzeitsreise war beendet. Nicht mit dem erhofften gemeinsamen Zieleinlauf, sondern mit Sorgen, Ungewissheit und der Erkenntnis, dass sich manche Dinge eben nicht mit Willenskraft und einem gut gefüllten Energiegel-Vorrat lösen lassen.

Die Auswirkungen des Hitzeschlags waren alsbald ausgestanden und dennoch kam es anders als erwartet. Es folgten gesundheitliche Probleme, hohe berufliche Belastungen und immer wieder die Frage, wann und ob das alles wieder so werden würde wie früher, um an das anknüpfen zu können, was einmal Spaß gemacht hat.

Aus Monaten wurden irgendwann Jahre… Und während sich die Welt draußen munter weiterdrehte, andere Rennen fuhren und neue Abenteuer planten, war für uns zunächst etwas ganz anderes wichtig.

Wieder auf die Beine kommen.
Wieder Vertrauen gewinnen.
Wieder nach vorne schauen.

Während ich meinen Kurs mehr oder weniger gradlinig – Rückschläge gibt es immer mal – fortsetzen konnte, musste Nicole sich Stück für Stück zurückkämpfen. Nicht mit einem großen Paukenschlag, nicht über Nacht und schon gar nicht auf einer schnurgeraden Erfolgskurve. Sondern Schritt für Schritt. Mit Geduld, mit Rückschlägen und mit einer Beharrlichkeit, vor der ich mindestens genauso viel Respekt habe wie vor jeder noch so beeindruckenden sportlichen Leistung.

Und jetzt? Jetzt sitzen wir hier, planen unsere Reise nach Südafrika und diskutieren wieder über Fluggepäck, Reifenwahl, Verpflegung und all die anderen herrlich nebensächlichen Dinge, über die man sich als Mountainbiker so wunderbar den Kopf zerbrechen kann.

Wir sind wieder unterwegs. Gemeinsam.

Wines2Whales 2026 ist deshalb für uns mehr als ein weiteres Etappenrennen auf einer ohnehin schon ziemlich langen Liste von Fahrradverrücktheiten.

Es ist die Fortsetzung einer Reise, die 2023 viel zu früh unterbrochen wurde. Wir wollen nicht nachholen, was damals verloren ging. Das lässt sich ohnehin nicht. Und wir müssen auch niemandem etwas beweisen. Wir möchten einfach wieder gemeinsam am Start stehen, die Aufregung vor der ersten Etappe spüren, unterwegs miteinander lachen, vielleicht auch ein bisschen fluchen und am Abend sagen können: Das haben wir heute zusammen erlebt.

Natürlich haben wir auch sportliche Ziele. Wer uns kennt, weiß schließlich, dass wir unsere Startnummern nicht ausschließlich als modisches Accessoire betrachten. Aber diesmal steht hinter der Ergebnisliste noch etwas anderes. Ein Traum, der wieder Platz in unserem Leben gefunden hat.

Wenn Wines2Whales gut verläuft, soll unsere Reise weitergehen. Das Andorra Epic wartet als nächste mögliche Etappe auf uns. Und irgendwo ganz weit hinten am Horizont gibt es diesen Gedanken, vielleicht im Frühjahr 2028 noch einmal nach Südafrika zurückzukehren. Ein Traum, der heute noch ziemlich weit entfernt scheint. Vielleicht sogar ein wenig verrückt. Aber Träume müssen schließlich nicht bereits realistisch sein, wenn man beginnt, sie zu träumen.

Erst einmal wartet Wines2Whales.

Drei Etappen. Zwei Menschen.
Ein gemeinsamer Weg.

Und dazwischen hoffentlich jede Menge Weinberge, vielleicht ein paar Wale und mit etwas Glück nicht ganz so viele Wadenkrämpfe. We are back on track. Nicht, weil alles wieder so geworden wäre wie früher. Sondern weil unsere Reise weitergeht.

Und wie geht unsere Reise weiter?

Noch stehen die Mountainbikes auf heimischem Boden, die Bikebags warten auf ihren Einsatz und die Vorfreude mischt sich zunehmend mit jener leichten Nervosität, die sich einstellt, wenn aus einem lange gehegten Traum plötzlich ein konkreter Reiseplan wird. Bald wird aus Planung Wirklichkeit.

Im nächsten Kapitel nehmen wir euch mit auf unsere Reise nach Südafrika. Vom letzten Kaffee zu Hause über das Abenteuer Fluggepäck bis zu den ersten Eindrücken am anderen Ende der Welt.

Ob Mensch, Material und Vorfreude tatsächlich gemeinsam ankommen?

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Kapitel 2 – Angekommen am anderen Ende der Welt

Zwischen Kofferraum-Tetris, Boarding-Bier und dem ersten südafrikanischen WOW

Am anderen Ende der Welt warten neue Trails. Noch wichtiger ist für uns allerdings, dass wir dieses Abenteuer wieder gemeinsam erleben dürfen. Bis zum ersten Meter auf südafrikanischem Boden mussten wir trotzdem einige Etappen bewältigen – ganz ohne Startnummer.

Kofferraum-Tetris und der letzte Kaffee

Unsere Reise begann nicht mit Fernweh, sondern mit einer Frage: Wie passen zwei Bikes, Bikebags und Reisekoffer in einen ID.4? Die Antwort sollte uns länger beschäftigen als mancher Anstieg. Seit Montag liefen Arbeit, Training und Reisevorbereitung parallel. Nach Feierabend wurden Bikes geputzt, Werkzeug und Ersatzteile sortiert und jedes Gramm hinterfragt. Am Mittwoch verschwanden die Räder in ihren Koffern. Wir selbst waren da noch lange nicht reisefertig.

Mit der Vorfreude wuchsen die alltäglichen Fragen: Ist alles dabei? Wer versorgt Katze und Blumen? Geschlafen wurde wenig, aber immerhin gut. Für große Zweifel blieb zwischen Packlisten und Feierabend kaum Zeit. Zwei Wochen zuvor war unser Urteil eindeutig gewesen: Bikebags und Reisekoffer passen nicht zusammen ins Auto. Also sollte ein Anhänger mit.

Kurz vor der Abfahrt probierten wir es trotzdem noch einmal – diesmal mit vollen Koffern. Drehen, schieben, neu stapeln. Plötzlich ging die Heckklappe zu. Kofferraum-Tetris gewonnen! Der Anhänger blieb zu Hause.

Sperrgepäck mit Fernweh

Die Fahrt zum Frankfurter Flughafen verlief überraschend entspannt: Sonnenschein, erste Herbstfarben, kein Verkehrsdrama. Zwischen all dem Gepäck wurde uns langsam bewusst, dass es wirklich losging. Nicole sagte es so: »Wow, ich bin wirklich hier – und mächtig stolz!«

Wir waren unterwegs. Gemeinsam.

Am Terminal ging es etwas sportlicher weiter. Zwei Bikebags, Reisekoffer und Handgepäck mussten quer durch die Hallen bewegt werden. Eine ungeplante Kraftausdauereinheit – immerhin ohne Höhenmeter.

An der Gepäckwaage dann eine echte Punktlandung: Beide Reisekoffer wogen exakt 20,0 Kilogramm. Zusammen 40,0. Hätten wir es darauf angelegt, wäre es vermutlich schiefgegangen.

Die Bikebags konnten wir ohne Warten abgeben. Nur fühlte sich die Sperrgepäckanlage an wie eine Schrottpresse: Wir schoben unsere sorgfältig verpackten Räder hinein und hofften, in Kapstadt dieselben Bikes wiederzusehen. Ein ziemlich mulmiger Abschied.

Boarding statt Biken

Die Sicherheitskontrolle brachte Humor ins Flughafenkapitel. Eine Mitarbeiterin meinte, mit den Geschichten aus ihrem Arbeitsalltag könne sie ganze Säle unterhalten. Wir hätten sogar Material für ihren nächsten Auftritt geliefert. In Marcs Rucksack schlummerten nämlich Restwasser in der Trinkflasche und eine Dose Magnesium für Nicole. Beim Öffnen rieselte etwas Pulver heraus. Immerhin fanden die Kontrolleurinnen, dass es köstlich roch. Die Stimmung blieb entspannt.

Zum Abschied vom Flughafen gab es keinen Kaffee, sondern ein »Last beer before boarding«. Beim Anstoßen wurde uns zwischen all der Aufregung wieder bewusst, wie wenig selbstverständlich diese gemeinsame Reise ist. Die ersten Startnummern waren noch weit weg – aber dieser Moment fühlte sich schon wie ein kleiner Sieg an.

Der Nachtflug war lang und trotzdem kurzweilig.

Nicole genoss die Vorfreude und schlief erstaunlich gut; Marc schaffte kaum eine halbe Stunde am Stück. Zwei Menschen, derselbe Flug, völlig unterschiedliche Energiereserven. Einig waren wir uns beim Bordkaffee: Coffee & Chainrings funktioniert auch über den Wolken.

Touchdown – und jetzt bitte noch die Fahrräder

In Kapstadt begrüßte uns auf der Flugzeugtreppe warme, frische Luft. Nicole stieg ausgeruht aus, Marc eher als wandelnder Schlafmangel. Doch spätestens mit diesem ersten Atemzug war klar: Wir sind in Südafrika. Und wir sind zusammen hier.

Die Einreise ging schnell, die Reisekoffer kamen problemlos an. Aber wo waren die Bikes? Nach unserem Frankfurter »Schrottpressen«-Abschied wurde das leere Gepäckband plötzlich zum spannenderen Ort als jede Willkommenstafel.

Dann die Erleichterung: Beide Bikebags standen bereits neben dem Band!

Unser Foto vor dem großen »Welcome to Cape Town«-Motiv zeigt deshalb mehr als ein Ankunftslächeln. Es ist der Beweis: Wir sind da – und die Bikes auch. Eben der Augenblick, in dem wir zum ersten Mal ganz entspannt sagen konnten: Wir sind wirklich hier. Alle vier, sozusagen.

Auch die Mietwagenübernahme lief reibungslos. Und diesmal passten sämtliche Koffer hinein, ganz ohne Tetris. Vielleicht hatten sie im Flug dazugelernt.

Erst mal ankommen. Dann sehen wir weiter.

Nach dem Flughafen ging es erst einmal zur Mall: etwas essen und Leckereien für die kommenden Tage besorgen. Hier erlebten wir einen verrückten Moment, der für uns gar nicht in die Situation paste. Bei strahlendem Sonnenschein und Temperaturen von knapp unter 30°, stand im Supermarkt ein Sänger und sang live Weihnachtslieder.

Unterwegs lernten wir die ersten Straßen kennen und sahen in der Ferne den Tafelberg. Aus Reiselogistik wurde langsam Urlaubsgefühl.

Der eigentliche WOW-Moment wartete in Somerset West. Unser Khashamongo B&B empfing uns mit einem traumhaften Garten, Pool und so viel Ruhe, dass wir augenblicklich einen Gang herunterschalteten. Eine schöne Unterkunft hatten wir erwartet. Dieses kleine Paradies nicht.

Als unsere Gastgeber auch noch Kaffee und selbst gebackenen Kuchen servierten, war das Ankommen perfekt. Kein spektakuläres Ausflugsziel, keine Ziellinie – nur ein herzlicher Empfang. Und wir mittendrin, ziemlich glücklich.

Nicole konnte es kaum fassen: »Wow, wir sind wirklich da!« Marc war müde und dankbar. Wir beide hatten vor allem Lust, noch ein bisschen im Garten zu sitzen, den Kaffee auszutrinken und diesen Augenblick festzuhalten.

Wines2Whales mit seinen Trails, Höhenmetern und drei Etappen wartet schon.

Aber vorher genießen wir, dass wir gemeinsam hier sind. We are back on track. Und wie sich das erst auf südafrikanischen Trails anfühlt, erzählen wir euch im nächsten Kapitel.

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Kapitel 3 – Zwischen Trailglück, Büffelmilch und der ersten Startnummer

Eigentlich waren wir zum Rennen nach Südafrika gekommen. Nur hatte sich unser Kopf nach der Ankunft zunächst auf etwas ganz anderes eingestellt: Urlaub. Ein Gartenparadies, die ersten Trails und jede Menge Gründe, den Kaffee etwas länger auszutrinken. Bis das Rennfieber sich schließlich doch meldete. Erst ganz leise. Und dann ziemlich nachdrücklich.

Vom Bikebag zurück auf zwei Räder

Nach dem langen Flug hätten wir uns auf einiges eingestellt. Auf fehlendes Gepäck, verbogene Schaltaugen oder mindestens eine Schraube, die sich partout nicht wiederfinden lässt. Stattdessen lief alles beinahe verdächtig reibungslos. Wir kamen pünktlich und glücklich im Khashamongo B&B in Somerset West an. Die Bikes waren unversehrt und noch am Anreisetag wieder fahrbereit.

Sogar für eine kleine Testrunde reichte die Energie. Rennfieber? Fehlanzeige. Als wir abends ins Bett fielen, freuten wir uns vor allem auf den ersten richtigen Urlaubstag. Der begann mit Frühstück im Pavillon und Blick in den Garten. Nicole versorgte dort Eichhörnchen und die Schildkröte. Während die beiden Räder auf ihren Einsatz warteten, waren wir längst angekommen – nur noch nicht im Wettkampfmodus.

Stellenbosch: erst Zweifel, dann Trailglück

Mit den Bikes im Kofferraum ging es nach Stellenbosch. Schon die Parkplatzsuche sorgte für Unsicherheit. Ein Mann bot an, auf unser Auto aufzupassen; sein Englisch verstanden wir nur bruchstückhaft. Wir waren zunächst skeptisch. Zwanzig Minuten nach dem Losfahren folgte die nächste Erkenntnis: Die Verpflegung lag noch im Auto. Also zurück, Supermarkt suchen, Riegel und Gummibärchen besorgen. Immerhin lernten wir dabei das schöne Universitätsviertel kennen.

Dann endlich: Sonne, ein Anstieg und die ersten Meter auf südafrikanischem Boden.

Für Nicole wurde daraus allerdings erst einmal eine Mutprobe. An einer steileren Stelle kippte sie rückwärts eine Böschung hinunter und schürfte sich den Ellenbogen auf. Mit dem Schmerz kam die Frage, ob ihr Können für dieses Abenteuer wirklich reichen würde. Wir blieben stehen. Nicole fuhr die Stelle mehrmals, ich stand daneben, bereit sie aufzufangen. Es klappte – die Unsicherheit blieb.

Ein Stück weiter wartete ein leicht bergauf führender Rockgarden. Beim ersten Versuch stoppte die Angst, beim zweiten war nach dem zweiten Stein Schluss. Wir schauten uns die Linie gemeinsam an. Beim nächsten Anlauf lief ich neben Nicole her und legte meine Hand an ihren Rücken. Nicht, um sie zu schieben. Nur, damit sie wusste: Ich bin da. Sie fuhr durch. Ganz aus eigener Kraft. Dass ich überhaupt nicht geholfen hatte, war ihr zunächst gar nicht bewusst.

Und dann kippte die Stimmung. Nicht rückwärts in die Böschung, sondern nach vorne in etwas, das wir lange vermisst hatten: unbeschwerten Trailspaß. Die Abfahrten waren schneller, steiler und schöner, als wir sie uns ausgemalt hatten. Rockgardens, gebaute Elemente, wechselnde Böden, eine Landschaft, die hinter jeder Kurve noch einen draufsetzte. Aus Anspannung wurde Faszination. Aus Vorsicht wieder Vertrauen.

Am Ende saßen wir im Universitätsviertel vor zwei köstlichen Bowls. Später stolperten wir beim Einkaufen noch über eine Kaffeebar. Amerikanos und Pecan Pie in der Sonne – dagegen konnten wir uns beim besten Willen nicht wehren. Am nächsten Tag wollten wir schon wieder auf die Trails. So fühlt es sich wohl an, wenn man genau dort angekommen ist, wo man hinwollte.

Auch abseits der Bikes blieb etwas hängen. Unser Gastgeber Tino erzählte von seiner Zeit als Barkeeper auf einem Kreuzfahrtschiff. Statt der erwarteten skurrilen Geschichten erinnerte er sich vor allem an positive Begegnungen. Ein kleiner Perspektivwechsel, der uns noch lange beschäftigte: Es lohnt sich, den schönen Dingen mehr Raum zu geben.

Babylonstoren: ein Tag für alle Sinne

Am 3. November blieben die Bikes stehen. Babylonstoren lockte mit Gärten, alten Gebäuden und Wegen, die sich zwischen Kräutern, Weinblättern und dichtem Grün verlieren. Über allem lagen die Berge, dazu feinstes Sommerwetter. Wir schlenderten, staunten und blieben immer wieder stehen. Im Spice House sahen wir, wie Pfeffer tatsächlich wächst. Nicole probierte Ashwagandha – eine Erfahrung, die geschmacklich nicht unbedingt nach Wiederholung verlangte.

Die Kaffeerösterei war dagegen ein Volltreffer. Zwischen historischen Mühlen und frisch gerösteten Bohnen entdeckten wir Spezialitäten mit Büffelmilch. Sogar das Büffelmilcheis überraschte uns: angenehm wenig süß und richtig lecker. Dazu diese herzlichen Menschen und eine Gastronomie, bei der man am liebsten den ganzen Nachmittag sitzen bleibt. Babylonstoren war für uns kein abgehakter Ausflugspunkt, sondern ein Tag voller kleiner Entdeckungen. Einer, der auch ohne einen einzigen Trailkilometer in Erinnerung bleibt.

Wenn der Urlaubsmodus plötzlich eine Startzeit hat

Am 4. November mischte sich zum ersten Mal etwas Ernstes unter unsere Urlaubsgedanken. Nicole war mit Halsschmerzen aufgewacht. Also kein Risiko: Ich rollte morgens allein locker Richtung Lourensford, während sie sich schonte. Später gingen wir gemeinsam an der False Bay spazieren, beobachteten das Leben an der Strandpromenade und legten natürlich einen Coffee-Stopp ein. Meer, Kuchen und ein bisschen Ruhe taten uns gut.

Zurück in der Unterkunft war der Wettkampf auf einmal da.

Ich überprüfte die Bikes ein letztes Mal. Wir kontrollierten die Startzeit, kümmerten uns um die letzten organisatorischen Dinge und installierten abends noch die Notfall-App. Mit jeder Kleinigkeit wurde deutlicher: Das hier ist nicht mehr nur Urlaub. Und während wir hofften, dass Nicoles Hals sich schnell beruhigen würde, begann das Kribbeln.

Lourensford: plötzlich halten wir die Startnummern in der Hand

Die Fahrt zum Lourensford Wine Estate am nächsten Tag war für mich mehr als eine Anreise zur Akkreditierung. Ich kannte diesen Ort vom Cape Epic 2024. Zwischen den prächtigen Gärten, alten Gebäuden und Skulpturen kamen Erinnerungen zurück – und mit ihnen eine gehörige Portion Gänsehaut.

Wines2Whales hatte sein Race Village so selbstverständlich in das Weingut eingebettet, dass die besondere Ruhe des Ortes erhalten blieb. Schon an der Zufahrt begrüßten Schilder die Fahrer. Vor Ort war alles gut ausgeschildert, die Akkreditierung lief freundlich und entspannt. Menschen an der Expo, im Restaurant und beim Bike-Storage: Überall diese offene, gelassene Stimmung. Dazu Pizza, Kaffee und Schokoladenkuchen. Eine erstaunlich angenehme Mischung aus Rennorganisation und Urlaubstag.

Dann hielten wir unsere Startnummern in der Hand: 141-1 und 141-2.

Für Nicole war es einer dieser „Wow, wir sind wirklich hier!“-Momente, die sich nicht planen lassen. Ihr breites Grinsen sagte mehr als jede Startliste. Wir befestigten die Nummern an den Bikes und übergaben sie den „Sheriffs“ im bewachten Bike-Storage. Morgen würden wir sie dort abholen und gemeinsam zur Startlinie führen.

Der Abend, bevor es losgeht

Mit jedem erledigten Punkt wurde es in unseren Köpfen unruhiger. Nicole war so aufgeregt, dass selbst ihr Magen rebellierte. Ich freute mich riesig auf die drei Etappen – und gleichzeitig kreisten die Fragen: Haben wir an alles gedacht? Reicht die Form? Was, wenn uns wieder irgendetwas ausbremst? Ein Defekt, die Gesundheit, irgendein unvorhersehbarer Moment?

Das waren keine Gedanken, die wir einfach wegwischen konnten. Zu viel liegt hinter uns, um diesen gemeinsamen Start für selbstverständlich zu halten. Aber zwischen Respekt und leisen Zweifeln war auch etwas anderes: Stolz. Wir hatten es bis hierher geschafft. Zusammen. Und wir wollten die kommenden drei Etappen genauso erleben – zusammen, mit allem, was dazugehört.

Die Bikes standen längst im Storage. Die Startnummern saßen. Nur unsere Gedanken waren noch unterwegs. Morgen würden wir sie an die Startlinie schieben, die Räder – und uns selbst. Und dann endlich herausfinden, wie sich dieses große „We are back on track“ auf südafrikanischen Renntrails anfühlt.